El virus del sida recién fue descubierto en
1981, pero su dispersión por el mundo empezó mucho antes. Ahora, se
encontró el lugar donde se inició el brote que terminó en una epidemia
que afecta hoy a 35 millones de personas en todo el mundo. Fue en
Kinshasa, la actual capital de la República Democrática del Congo, en
África, alrededor del año 1920 según un rastreo genético que hicieron
investigadores de la Universidad de Oxford, en Inglaterra, la
Universidad de Leuven en Bélgica, y otras instituciones científicas de
Canadá, Portugal, Francia y los Estados Unidos.
Se sabía que a
principios del siglo pasado, el virus de la inmunodeficiencia en simios
pasó del chimpancé a un ser humano. Pero sólo el “grupo M del virus de
la inmunodeficiencia humana 1” fue capaz de dispersarse y producir la
epidemia. La pregunta pendiente era cuáles fueron los factores que
favorecieron a ese tipo del virus.
Para responderla, los
investigadores liderados por Oliver Pybus, tomaron muestras del virus de
diferentes lugares de África, crearon árboles de relaciones de
“parentesco” genético, y aplicaron un “reloj molecular” que les permitió
rastrear el origen. El virus primero infectó a una persona en Kinshasa,
y luego en 1937 pasó a otras dos localidades que eran centros mineros y que estaban conectados por el ferrocarril.
“Nuestros
datos genéticos nos dicen que el VIH se propagó muy rápidamente a
través del Congo, de una superficie equivalente a Europa Occidental,
desplazándose con las personas por los ferrocarriles y vías acuáticas”,
subrayó Pybus en un comunicado. Además, algunos cambios en las actitudes
sociales, especialmente entre los trabajadores del sexo, que tenían un
gran número de clientes, y un mayor acceso a jeringas –algunas
infectadas– expandieron la epidemia.
“El nuevo estudio aporta
información interesante sobre el origen del virus del sida. Permite
considerar cómo los cambios urbanos y culturales contribuyeron al avance
de la epidemia. Esto no nos cambia la estrategia para tratar a las
personas con el VIH: acceder al tratamiento lo más temprano posible”,
opinó Marcelo Losso, jefe del servicio de inmunocomprometidos del
Hospital Ramos Mejía. En tanto, José Luis Affranchino, investigador del
Conicet y la Universidad de Belgrano, comentó: “El VIH 1 se originó en
humanos a partir de un virus que estaba en chimpancés. Así, los humanos
–cazadores de chimpancés– transmitieron a otros el virus que recién
produjo enfermedad después de varias décadas. El desarrollo urbano y del
transporte y las migraciones favorecieron que el virus se disperse por
los continentes”.
Tomado de http://www.clarin.com
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