Virólogos descubrieron una proteína considerada “talón de Aquiles”
del virus ébola, que podría ofrecer una protección total contra la
infección, según informes publicados el martes en Estados Unidos.
Un
estudio efectuado en ratones identificó una especie de “bloqueo
molecular” que impide que el virus entre en las células, indicaron los
investigadores, cuyos resultados se publican en la revista mBio de la Sociedad Americana de microbiología.
Según
los expertos, el virus no puede infectar al cuerpo sin asociar a esta
proteína bautizada Niemann-Pick C1 (NPC1), la cual se encuentra dentro
de las células inmunitarias. Sin ella, el ébola no puede propagarse.
“Lo ideal
sería que los futuros estudios sobre los seres humanos a partir del
resultado del trabajo con ratones conduzcan al desarrollo de
medicamentos antivirales que pueden orientar eficazmente a la proteína
NPC1″, subrayó.
Esto evitaría la infección por ébola “pero también
por otros filovirus tales como el Marburg, que son altamente patógenos y
también necesitan de la NPC1 para multiplicarse”, acotó.
Los
ratones modificados genéticamente para bloquear la producción de la
proteína NPC1 resultaron “completamente resistentes” al ébola, mientras
que las otras cobayas acabaron infectadas, explicó.
Los cultivos
de tejidos en laboratorio habían permitido observar que el virus ébola
estaba usando la proteína NPC1 para entrar en el citoplasma de la
célula. Es decir, la región entre el núcleo de la célula y la membrana
que la protege del exterior.
El estudio en animales apunta a
confirmar que la proteína NPC1 juega un papel clave en la infección por
ébola. Pero también es igualmente importante para transportar el
colesterol entre las células, señalaron los científicos.
Actualmente no hay tratamientos con aprobación federal para combatir el ébola en Estados Unidos.
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imagen: Francisco Leong / AFP
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