Los rayos láser del futuro funcionan con muy cortos destellos de luz y
son tan versátiles que revolucionarán la producción industrial. Un
avance logrado por científicos alemanes. No hay otro instrumento que
pueda cortar o perforar metal con tan alta precisión como los rayos
láser de destellos ultracortos. Con estos se puede grabar un mapa del
mundo en la cabeza de un alfiler en el que - incluso - pueden
identificarse las más pequeñas islas del Caribe.
Utilizando esta tecnología, Bosch se ha convertido en el único
fabricante del mundo que produce inyectores para motores de automóviles,
cuyo sistema explica el físico Jens König:
"Se trata de inyectar, muy precisamente, el combustible en el motor.
Esto permite reducir su consumo en un 20%. Gracias a esto, los
fabricantes de automóviles pueden construir motores muy pequeños y
compactos con alto rendimiento y bajo consumo de carburante".
Mediciones en picosegundos
Con los rayos láser de destellos ultracortos se logran perforaciones tan
finas, gracias a un truco, como lo explica el profesor de física Stefan
Nolte, de la Universidad Friedrich Schiller, de Jena:
"Si yo enciendo una linterna durante un segundo, se forma una columna
de luz que se extiende de la Tierra a la Luna. En pocos picosegundos la
luz llega, pero, por lo general, solo con una anchura de dos
milímetros. Es decir, ya no como un rayo láser común sino como una muy
fina rodaja de luz“.
Un picosegundo es la milmillonésima parte de un segundo. Este es el
tiempo que dura un destello de luz. Pero estas ultracortas rebanadas de
luz tienen otras características.
"Nosotros comprimimos la energía a un mínimo espacio. Y con esto
logramos un enorme rendimiento medido en cientos de megavatios, e
incluso en gigavatios."
Los rayos láser del futuro
Ahora bien, cuando una de estas finas rodajas de luz entra en contacto
con metal se generan temperaturas cercanas a los 6.000° Celsius. El
metal se evapora en forma explosiva justamente en las partes a las que
apuntamos. Este procedimiento se repite miles o hasta millones de veces
por segundo hasta lograr una finísima perforación.
Pero, ¿cómo conseguir que el láser envíe rayos de luz tan cortos y
potentes? Dirk Sutter desarrolló en la empresa alemana Trumpf, una
pistola de rayos láser de destellos ultracortos hasta convertirla en una
herramienta industrial.
"La pistola de láser desarrollada por nosotros está provista de
válvulas que, obedeciendo a impulsos, se abren y cierran en instantes”.
Con rayos láser de destellos ultracortos no sólo se pueden fabricar
motores que ahorran más combustible, sean de gasolina o diesel, sino
también sistemas de calefacción de aceite, ya que al atomizar las gotas
del combustible se logra una mejor combustión que además, contamina
menos el entorno.
También en la electrónica esta moderna herramienta láser se emplea para
cortar minúsculas placas para circuitos cada vez más pequeños.
En la medicina los rayos láser ultracortos podrían ser usados para
cortar “stents” de polímeros, que son tubillos que impiden la
obstrucción de las arterias.
Fabian Schmidt / jov
REUTERS/Jim Young
