Crean minúsculos robots que nadan como los espermatozoides

Un equipo de bioingenieros de la Universidad de Illinois (en Estados Unidos) ha desarrollado robots tan minúsculos como un microorganismo, que se autopropulsan para nadar. 

Las micromáquinas fueron diseñadas a partir de un modelo de criaturas unicelulares con larga cola o flagelo. Por eso, su aspecto es similar al de los espermatozoides. Además, se mueven como éstos por el esperma.
Para su fabricación, los investigadores crearon inicialmente cada cuerpo de biobot usando un polímero flexible (un compuesto formado por varias moléculas). Después, cultivaron células de corazón cerca de la unión entre la cabeza y el rabo de dicho cuerpo.
En el interior del polímero, las células se autoalinearon y golpearon todas juntas, lo que produjo una onda que viajó en dirección a la cola. Esta onda es la que propulsa hacia delante al biobot.
"Los microorganismos tienen un mundo que sólo vislumbramos a través del microscopio", explica Taher Saif, autor principal del avance en un comunicado de la Universidad de Illinois. "Ésta es la primera vez que un sistema de ingeniería alcanza ese submundo".
Aprovechar la auto-organización celular
Un aspecto interesante del desarrollo de estos biobots ha sido el de la auto-organización de las células. “Un fenómeno emergente destacable", según Saif.
El modo en que las células se comunican entre ellas en la cola de polímero flexible aún no se entiende del todo.Pero las células deben golpearse juntas, en la dirección correcta, para que la cola se mueva. Todo en un diseño mínimo, de sólo una cabeza y un filamento.
“Cuando las células entran en la estructura, interaccionan con ésta y la vuelven funcional”, añade Saif. Los investigadores también probaron a fabricar biorobots de dos colas, que nadaron aún más rápido que los primeros. 

Potenciales aplicaciones

Los científicos ven interesantes aplicaciones para su invento a largo plazo. En general, creen que estos minúsculos robots podrían usarse para detectar sustancias químicas o luz, y ser aprovechados para fines médicos o medioambientales.

Por ejemplo, en un futuro, tal vez puedan crearse estructuras de este tipo para esparcirlas por el organismo. Los biobots suministrarían en él medicamentos o realizarían cirugías mínimamente invasivas, e incluso podrían directamente el cáncer.

Robots blandos como micoorganismos acuáticos

Aunque parezca un proyecto de ciencia ficción, el de Saif no es el primero que busca inspiración en microorganismos. La finalidad para crear robots tan pequeños es conseguir que las máquinas puedan llevar a cabo funciones incluso en el interior del cuerpo humano.

En esa línea trabajan también los científicos Antonio de Simone, de Sissa (la Escuela Internacional de Estudios Avanzados de Trieste, Italia) y Marino Arroyo, de la Universidad Politécnica de Cataluña.

Ambos han descrito recientemente en el Journal of the Mechanics and Physics of Solids cómo, inspirándose en microorganismos acuáticos unicelulares, han estudiado los mecanismos de locomoción de unos potenciales "robots blandos".

"Si pienso en los robots del futuro, lo que me viene a la mente son los tentáculos de un pulpo o la trompa de un elefante, en lugar del brazo mecánico de una grúa o el funcionamiento interno de un reloj. Y si pienso en micro-robots, entonces pienso en los organismos unicelulares que se mueven en el agua. Los robots del futuro serán cada vez más como los organismos biológicos", ha explicado al respecto Antonio de Simone. 

 

Video:  http://www.youtube.com/watch?feature=player_detailpage&v=RmU4rWq4KGg

Referencia bibliográfica:

Brian J. Williams, Sandeep V. Anand, Jagannathan Rajagopalan, M. Taher A. Saif. A self-propelled biohybrid swimmer at low Reynolds number. Nature Communications (2014). DOI: 10.1038/ncomms4081. 

 

Tomado de  http://www.tendencias21.net

Ecuador-Rusia: del comercio de frutas a altas tecnologías

Fotо: RIA Novosti

Este martes, el presidente de Rusia, Vadímir Putin, recibió en el Kremlin a su homólogo ecuatoriano Rafael Correa que está de visita oficial en Moscú.

A raíz de estas conversaciones, las partes firmaron una serie de importantes documentos sobre la infraestructura de transporte, las inversiones y la energía. 

Moscú considera al Ecuador como uno de sus principales socios comerciales en Latinoamérica, continente con que está recuperando últimamente el anterior, alto nivel de relaciones y donde ya está llevando a cabo importantes proyectos de energía, fabricación de maquinarias y cooperación técnico-militar. Se trata, en primer término, de la construcción de obras de infraestructura, la extracción de minerales y otras materias primas y la venta y mantenimiento de equipos especializados y armamentos. El volumen de las exportaciones ecuatorianas a Rusia sitúan a ese país en el tercer puesto en Latinoamérica, después de Brasil y Argentina. En su mayoría son productos tradicionales como bananas, flores, café, pescado y mariscos. Rusia, a su vez, exporta a Ecuador abonos minerales y productos químicos. Ambas partes muestran la intención de diversificar su comercio bilateral. 

Este verano, en el sector energético empezó a realizarse el proyecto conjunto ecuatoriano-ruso para la construcción de una turbina de gas y vapor en la central termoeléctrica Termogas Machala. La compañía rusa Inter RAO pretende invertir más de mil quinientos millones de dólares en otros proyectos de altas tecnologías. Al referirse a las relaciones actuales entre Ecuador y Rusia, el presidente ruso manifestó: 

–Estas relaciones se desarrollan con mucho éxito. El comercio bilateral se estima en casi mil quinientos millones de dólares, un monto impresionante que sigue creciendo a pesar de las dificultades que sufre la economía global. El aumento fue de más del 10 % en el primer semestre de este año. Tenemos muchos proyectos interesantes y promisorios y me agrada poder evaluarlos hoy mismo. 

A su vez, el alto visitante ecuatoriano expresó su admiración por lo que ha visto durante este viaje a San Petersburgo y Moscú que considera entre las ciudades más bellas y heroicas del planeta y elogió en términos superlativos la relación de socios que une a las dos naciones. 

Según expertos, uno de los fundamentales proyectos conjuntos es la construcción de un ferrocarril de casi dos mil kilómetros de extensión con su infraestructura correspondiente en Ecuador por la empresa rusa Ferrocarriles de Rusia. La vía debe unir la capital del país, Quito, con los principales puertos del Pacífico. Los gigantes energéticos de Rusia, Rosneft y Gazprom, están negociando con Ecuador la extracción de hidrocarburos en la plataforma continental del país. Si logran un acuerdo, y no hay por qué dudarlo, los beneficios de ambas partes pueden alcanzar miles de millones de dólares.

 

Iliá Jarlámov

La Voz de Rusia