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La agencia toma las imágenes de redes sociales, correos electrónicos, mensajes de texto y videoconferencias, y las usa en programas de reconocimiento facial |
La Agencia de Seguridad Nacional (NSA, por sus siglas en
inglés) de Estados Unidos recopila cada día millones de fotos personales
interceptadas en comunicaciones electrónicas que luego utiliza en
sofisticados programas de reconocimiento facial, según documentos
secretos publicados ayer por el diario The New York Times.
Los servicios secretos estadunidenses confían en esas tecnologías
para analizar los “millones de fotografías” que obtienen cada día a
través del espionaje de correos electrónicos, mensajes de texto, redes
sociales, videoconferencias y otras comunicaciones.
Del total de imágenes recolectadas diariamente, unas 55 mil tienen
calidad suficiente para utilizar las técnicas de reconocimiento facial,
según documentos de 2011 filtrados por el extécnico de la Agencia
Central de Inteligencia (CIA, por sus siglas en inglés), Edward Snowden.
Tras años centrándose en comunicaciones escritas y orales, la NSA da
ahora la misma importancia a fotografías de rostros, huellas digitales y
otros tipos de imágenes en sus operaciones, asegura la información de The New York Times.
“No estamos sólo detrás de las comunicaciones tradicionales: se trata
de buscar todo un arsenal que explote digitalmente las pistas que un
objetivo deja tras de sí en sus actividades habituales en la red para
recopilar datos biográficos y biométricos”, señala uno de los documentos
secretos.
El uso de las tecnologías de reconocimiento facial por parte de la
NSA se ha acelerado bajo la presidencia de Barack Obama, en especial
tras el intento de atentado en un vuelo con destino a Detroit en la
Navidad de 2009 y el frustrado ataque con un coche bomba registrado unos
meses después en la neoyorquina Times Square, según la información.
Una portavoz de la agencia consultada por The New York Times
aseguró que la NSA trata continuamente para mejorar sus actividades de
inteligencia, pero subrayó que los servicios secretos no tienen acceso a
las bases de datos en las que se recopilan las fotos de permisos de
conducir y pasaportes de ciudadanos estadunidenses.
Sin embargo, declinó decir si eso ocurre con los archivos del
Departamento de Estado que contienen fotografías de extranjeros que
solicitan visados para entrar en el país.
Problemas con las barbas
El principal software de reconocimiento de rostros de la NSA se llama “Tundra Freeze”.
Además, la NSA también saca provecho de programas comerciales, como el de la firma PittPatt, que pertenece a Google.
En el caso del primer programa, puede reconocer a una persona en un documento incluso con el pelo rapado.
Sin embargo, las barbas siguen confundiendo al programa, se indica en otra parte del texto.
La NSA tiene capacidad para comparar fotos tomadas al aire libre con
tomas satelitales para establecer exactamente dónde se hizo la
instantánea.
En un documento se pone como ejemplo fotos de varios hombres que
parecen estar de vacaciones, pero que según el mapa satelital en
realidad están en un campo de entrenamiento para extremistas en
Pakistán.
Los programas de reconocimiento de rostros son muy cuestionados por
los defensores de la esfera privada, que temen que se produzcan masivas
violaciones de los derechos a la privacidad si las personas pueden ser
identificadas en cualquier parte.
Según The New York Times, ni las leyes de privacidad ni las
leyes de vigilancia de Estados Unidos proporcionan protecciones
específicas para imágenes faciales.
De hecho, las empresas tecnológicas actúan con cautela, y por ejemplo Google no incluirá este tipo de software en sus gafas Google Glass.
Sin embargo, ya es posible identificar a conocidos en los programas
de edición fotográfica, y en Estados Unidos Facebook tiene una función
que permite marcar automáticamente a los amigos en las fotos subidas a
la red. En Europa esta función fue retirada por la protesta de las
organizaciones de protección de datos.
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