Este 1º de enero de 2013 se cumplen 150 años de la firma de la
Proclamación de la Emancipación por el presidente de Estados Unidos
Abraham Lincoln, un decreto mediante el cual se ordenaba la liberación
de todos los esclavos en los estados confederados y dotaba a todos los
ciudadanos, sin distinción de raza, los mismos derechos y privilegios
bajo la ley.
El acto cerraba uno de los capítulos más difíciles de la
historia de EE.UU., acabando con lo que ya se considera como una de las
instituciones más inhumanas; la utilización de otros seres humanos como
propiedad personal, su sometimiento al trabajo forzado y su privación de
la libertad.
Sin embargo, pasar del ideal a la realidad no ha
sido fácil. A pesar de que después de siglo y medio de luchas se han
logrado consolidar muchos de los derechos contemplados por la
Proclamación de la Emancipación y otras leyes subsiguientes, líderes de
la comunidad afroamericana señalan que todavía hay que cerrar brechas de
desigualdad.
Primeros obstáculos
Después de firmada la
proclamación que estableció el fin de la esclavitud y que esta no podría
ocurrir otra vez, se adoptaron tres enmiendas a la Constitución para
clarificar lo que significaba el nuevo estatus para los ex esclavos, los
descendientes de africanos y otras razas, incluyendo algunos blancos
que habían estado bajo servidumbre forzada.
Conocidas como las
enmiendas de la Reconstrucción son la 13, 14 y 15 que, respectivamente,
otorgan protección igual ante la ley, dan los mismos privilegios a todos
los ciudadano y conceden el derecho al voto.
A pesar de las
enmiendas, hubo muchos obstáculos y desafíos, desde la liberación física
de todos los esclavos, su integración a la sociedad y el desarrollo de
las relaciones interraciales.
"No había aún una estructura que
pudiera hacer respetar esas leyes y garantizar esos derechos,
privilegios y libertades para los negros", explicó a BBC Mundo Hilary
Shelton, director en Washington y vicepresidente de política y apoyo de
la Asociación Nacional para la Promoción de Personas de Color (NAACP,
por sus siglas en inglés).
Fue un proceso largo, volátil y
problemático que generó muchas luchas pero que, señala Shelton, "han
hecho mucho para que nuestro país crezca al tiempo que comprende y
adopta esos ideales de nuestra Constitución".
La proclamación
misma fue el resultado de una cruenta guerra civil entre los estados del
norte y los estados confederados del sur donde la esclavitud seguía
vigente. Después de la victoria del norte se promulgaron las leyes de
liberación y derechos ciudadanos pero, durante la mitad del siglo XX la
condición de los afroamericanos parecía no cambiar, particularmente en
el sur, donde vivían segregados, perseguidos, desempleados y
discriminados.
Hitos de los derechos civiles
Uno de los
momentos históricos que empezó a cambiar la situación sucedió en 1954,
con una decisión de la Corte Suprema de Justicia en el caso conocido
como Brown vs. la Junta Educativa con la que se declaró inconstitucional
la segregación en las escuelas.
"El caso abordó lo retorcidas que hasta entonces eran las leyes en
Estados Unidos. Aunque la enmienda 13 nos daba protección igual ante la
ley, sostenía a la vez que no teníamos por qué ser una naciona
integrada", declaró el director en Washington de la NAACP. "Mientras
estuviéramos separados nunca seríamos iguales".
Aún así, durante
un tiempo, la guardia nacional tuvo que escoltar a los estudiantes
negros hasta las aulas en estados como Alabama y Georgia.
El
triunfo legal abrió el camino para lo que se conoce como la época de los
derechos civiles con marchas, manifestaciones y congregaciones
históricas principalmente lideradas por Martin Luther King Jr. y en las
que participaron los miembros de la NAACP.
Esta época produjo tres
legislaciones históricas que marcaron el inicio de la promoción de esos
derechos. Primero fue el acta de derechos civiles de 1964, luego el
acta del derecho al voto de 1965 y, finalmente, el acta de igualdad de
vivienda de 1968.
"Fueron leyes promulgadas que sentaron las bases
para que esos derechos fueran respetados para todos los ciudadanos",
afirmó Hilary Shelton.
En deuda
No obstante, si toda la
protección bajo las leyes quiere decir las mismas oportunidades,
libertades, derechos y privilegios, las estadísticas y las anécdotas de
hoy en día cuentan una historia diferente, asegura el activista
afroamericano. "Es una historia de desigualdad que todavía existe y debe
ser abordada".
Aún en la época que ha visto un presidente negro
ser elegido y reelegido, sigue la disparidad en el empleo, en la
educación y en la aplicación de penas dentro del sistema criminal
judicial.
"La tasa de desempleo es mucho mayor entre los negros
que entre los blancos, indica Shelton. "Cuando hablamos de propiedad de
empresas y acceso a la salud, seguimos en la lucha."
"La
educación, que es el gran nivelador, esa escalera de escape de la
pobreza que permite la verdadera y plena participación en la sociedad
sigue fuera de nuestro alcance".
En cuanto al sistema
penitenciario, el funcionario de la NAACP dice que aunque la comunidad
negra representa 12% de la población, son el 40% de los que están en las
cárceles y en los casos de pena de muerte esta se aplica de manera
discriminada.
"Es un asunto de vida o muerte cuando hablamos de los problemas y desafíos que todavía enfrentamos con el sistema", manifestó.
La situación se extiende a la violencia contra los niños de minorías
étnicas y raciales, como la negra y la latina. La reciente matanza en la
escuela de Connecticut es un problema que se repite en otras ciudades
-aunque no de una manera tan gráfica- con menores aterrorizados y
asesinados con armas de fuego.
Hacia el futuro
Pero Hilary
Shelton se apresura a recalcar los logros obtenidos y las medidas que se
están aplicando para igualar el terreno, particularmente durante el
gobierno de Barack Obama.
Sostiene que ningún sector ha ayudado
más a la promoción de la comunidad negra hacia la media clase que la
industria automotriz y empresas subsidiarias y el polémico rescate de
esta industria en 2009 fue instrumental en ayudar a cerrar la brecha de
desigualdad.
Lo mismo dice de los programas de préstamos y becas
estudiantiles que facilitan que las "mentes brillantes" no se
desperdicien simplemente porque no tienen recursos para pagar las
destacadas instituciones de educación superior.
Añade que el Acta
de Salud Asequible, el gran logro de los primeros cuatro años de Obama,
brindará acceso a seguros de salud a millones de estadounidenses más,
principalmente las minorías, que no tienen cobertura.
"Son medidas que remedian la disparidad racial en áreas clave y que simplemente abordan la calidad de vida", dijo Shelton.
Interpreta
la reelección de Obama como una señal de que el país quiere continuar
por el mismo camino. "Vemos como la aguja progresa pero todos tenemos
que hacer más y no bajar la guardia".
"Nuestra democracia no es
para espectadores pasivos, todos tenemos que participar en ella para
resolver los problemas que nos quedan".
BBC/Terra
