Un grupo de investigadores logró crear unos lentes de contacto que, en conjunto con unas gafas especiales, proporcionan una visión telescópica y permiten controlar que la imagen aparezca aumentada o no ante los ojos.
La combinación de ambas tecnologías hace que los objetos se perciban casi tres veces más grandes que su tamaño original.
Además, las gafas están equipadas con un filtro polarizador que le permite a los usuarios alternar entre la visión normal y la visión telescópica.
Este sistema fue diseñado para ayudar a las personas cuya visión se ha deteriorado por la edad.
La degeneración macular asociada a la
edad (DMAE) es una de las causas más comunes de ceguera, ocasionada por
el deterioro de la mácula, una capa amarillenta de tejido sensible a la
luz que se encuentra en el centro de la retina y que le permite al ojo percibir detalles finos y pequeños.
A medida que ese tejido se degenera, los
pacientes van perdiendo la capacidad de reconocer caras y de llevar a
cabo tareas cotidianas como conducir o leer, para las que hace falta
poder percibir detalles.
Encendido y apagado
Los nuevos lentes de contacto cuentan con un elemento telescópico dentro de una zona circular o anillo en el centro de la lente, en el área por la que entra la luz que permite la visión normal.
El prototipo creado tiene 8 mm de diámetro, 1 mm de grosor en el centro y 1,17 mm de grosor en el anillo que genera el aumento de la imagen.
Para ello, los investigadores crearon pequeños espejos de aluminio, rayados con un patrón específico,
que actúan como si fueran una lupa al hacer reflejar la luz unas cuatro
veces dentro de ese anillo antes de redirigirla hacia la retina.
Pero es el usuario quien puede controlar
que la imagen aparezca aumentada o no, al cambiar un filtro en las
gafas especiales que acompañan a las lentes de contacto. Para el sistema
de filtros, los investigadores adaptaron unas gafas que la compañía Samsung produce como parte de una de sus televisiones en 3D.
En uso normal esas gafas crean un efecto 3D al bloquear alternativamente la lente de la derecha y de la izquierda.
Desafío técnico
"Lo más difícil del proyecto fue crear unos lentes de contacto que fueran transpirables", le dijo a la BBC
el doctor Eric Tremblay, del Instituto Federal Suizo de Tecnología
(EPFL) en Lausana, Suiza, uno de los líderes del equipo de
investigadores.
"Si quieres ponerte los lentes durante más de 30 minutos tienen que ser transpirables", agregó.
Los gases tienen que poder penetrar la
lente para permitir que la parte del ojo cubierta por la lentilla,
especialmente la córnea, pueda recibir oxígeno, explicó.
Para solucionar ese problema, el equipo deTremblay creó lentes perforadas que permiten el flujo de oxígeno.
Sin embargo, apuntó el investigador, eso complicó mucho más la producción de los lentes.
"La fabricación es todo un desafío porque todo tiene que ser muy preciso", dijo. Aún así, el equipo ha logrado crear varias versiones permeables de la lente telescópica que estarán listas para ser sometidas a pruebas clínicas en noviembre, según Tremblay.
Y eventualmente el objetivo es que los pacientes con DMAE puedan usar las lentes telescópicas todo el día.
Hacia la supervisión
Estos lentes constituyen un avance significativo con respecto a intentos anteriores de lidiar con problemas de visión, como la cirujía para implantar una lente telescópica o la vestimenta de aparatosas gafas que tienen lentes telescópicas acopladas a los cristales de los anteojos.
Clara Eaglen, que dirige campañas sobre
salud ocular para la ONG británica RNIB, que ofrece apoyo y asesoría
para pacientes con problemas de visión, le dijo a la BBC que los lentes creados son "interesantes" y alabó el hecho de que se centren en los problemas de degeneración macular.
"Es alentador que se desarrollen productos innovadores como estos lentes de contacto telescópicos, especialmente porque aspiran a potenciar la visión existente de una persona", dijo.
"Cualquier cosa que ayude a maximizar la visión funcional es muy importante,
ya que ayuda a la gente con pérdida de visión a recuperar cierta
independencia y a volver a salir, ayudando a reducir su aislamiento",
agregó.
Pero esto también podría eventualmente llegar a otros campos de la investigación. De hecho, Tremblay apunta que el proyecto fue financiado por Darpa, la agencia de investigación del departamento estadounidense de defensa.
"A ellos no les preocupa tanto la degeneración macular", afirmó. "Les importa más la super visión, que es algo mucho más difícil (de conseguir)",
agregó, ya que según explicó, lograr mejorar la visión es mucho más
desafiante que ayudar a alguien cuya visión se ha deteriorado.
BBC
Tomado de http://www.cooperativa.cl
No hay comentarios:
Publicar un comentario