Hace 60 años,
tropas francesas fueron derrotadas por fuerzas vietnamitas en Dien Bien
Phu. Fue un punto de inflexión en la historia de ambas naciones y en la
de la Guerra Fría, y una batalla en la que Estados Unidos parece haber contemplado el uso de armas nucleares.
"¿Quiere dos bombas atómicas?".
Esas son las palabras que un veterano diplomático francés
recuerda haber escuchado en boca del secretario de Estado de EE.UU. John
Foster Dulles durante una conversación con el canciller francés Georges
Bidault, en abril de 1954.
El contexto de esta extraordinaria oferta era la desesperada
situación del ejército francés que se enfrentaba a las fuerzas
nacionalistas de Ho Chi Minh (quien poco después sería el presidente de
la República Democrática de Vietnam) en Dien Bien Phu, en el noroeste del país asiático.
La batalla de Dien Bien Phu hoy en día está eclipsada por la
subsecuente incursión de los estadounidenses en Vietnam en la década de
los 60, pero durante ocho años, entre 1946 y 1954, los franceses
lucharon su propia guerra sangrienta para evitar perder los dominios del
imperio en el Lejano Oriente.
Tras la toma de poder de los comunistas en China en 1949, ese
conflicto colonial se había convertido en el campo de batalla clave de
la Guerra Fría.
Los chinos proveían a los vietnamitas con armas y suministros
mientras que los estadounidenses se hacían cargo de la mayoría de los
costos de la guerra francesa.
Pero eran los soldados franceses los que estaban peleando y
muriendo. Para 1954, Francia tenía en Indochina a más de 55.000
efectivos.
EL VALLE IDEAL
Al final de 1953, el comandante en jefe francés, el general Henri
Navarre, decidió establecer fortificaciones en el valle de Dien Bien
Phu, a unos 450 kms de la capital norteña de Hanoi.
El valle estaba rodeado de colinas y montañas selváticas. La
posición era defendible si los franceses mantenían el control de las
colinas más cercanas y recibían suministros por vía aérea.
La apuesta era que, dadas las condiciones geográficas, era muy difícil que el enemigo lograra llegar con armamento pesado.
Lo que subestimaron fue la capacidad de los vietnamitas para acumular artillería detrás de las colinas.
El equipo fue trasportado por decenas de miles de peones
-muchos de ellos mujeres y niños-, que cargaban materiales por cientos
de kilómetros a través de la selva, día y noche, en bicicleta o a
rastras.
El 13 de marzo, los vietnamitas desataron un aluvión masivo de
artillería y en cuestión de dos días se tomaron dos de las colinas y
destruyeron la pista de aterrizaje.
Los franceses quedaron desconectados y con la soga al cuello.
DESESPERACIÓN
Fue esa situación crítica lo que llevó a la desesperada Francia a pedirle ayuda a EE.UU.
Los funcionarios estadounidenses de línea dura eran el
vicepresidente Richard Nixon, que no contaba con poder político, y el
almirante Arthur W. Radford, presidente del Estado Mayor Conjunto de
EE.UU. Otro militarista era el secretario de Estado John Foster Dulles,
quien estaba obsesionado con la cruzada contra el comunismo.
El presidente Dwight Eisenhower era más reservado, sin embargo
dio una conferencia de prensa a principios de abril en la que proclamó
la tristemente famosa "teoría dominó" sobre la posible propagación del
comunismo, de un país a otro.
"Si uno tiene una fila de fichas de dominó y tumba la primera,
habrá la certeza de que caerán muy rápido hasta la última", dijo. "Así
que podría ser el inicio de una desintegración que tendrá las más
profundas influencias".
NO SIN CHURCHILL
El sábado 3 de abril de 1954 pasó a la historia estadounidense como "el día en el que no fuimos a la guerra".
Ese día, Dulles se reunió con líderes del Congreso obstinados
con que no apoyarían ninguna intervención militar a menos de que Reino
Unido también se involucrara.
Eisenhower le envió una carta al premier británico Winston
Churchill advirtiéndole sobre las consecuencias para Occidente de una
derrota en Dien Bien Phu.
Fue por esos días, en una reunión en París, que Dulles
supuestamente le hizo la asombrosa oferta a los franceses de
facilitarles armas nucleares tácticas.
¿REALMENTE LO HIZO?
En realidad, Dulles nunca estuvo autorizado para hacer tal oferta y no hay evidencia firme de que lo haya hecho.
Parece posible que en la atmósfera febril del momento, los
franceses aterrados sencillamente lo malentendieron. O que sus palabras
se confundieron al ser traducidas.
"Realmente nunca lo ofreció. Hizo una sugerencia y una
pregunta. Pronunció las dos palabras fatales: 'bomba nuclear'", dijo
Maurice Schumann, un excanciller de Francia, antes de morir en 1998.
"Bidault inmediatamente reaccionó como si la oferta no fuera en serio".
No obstante, según el profesor Fred Logevall, de la Universidad
Cornell en EE.UU., Dulles "al menos habló en términos muy generales
acerca de la posibilidad, de qué pensaban los franceses de
potencialmente usar dos o tres armas nucleares tácticas contra esas
posiciones enemigas".
Bidault rechazó la idea, alega el experto, "pues él sabía...
que si eso mataba a muchos miembros de los Viet Minh (Liga para la
independencia de Vietnam), también destruiría al cuartel mismo".
CON ARMAS CONVENCIONALES
Al final, no hubo ninguna intervención estadounidense de ninguna clase, pues los británicos se rehusaron a tomar parte.
Las últimas semanas de la batalla de Dien Bien Phu fueron atrozmente cruentas.
El suelo se tornó en lodo cuando empezó el monzón, y los
hombres se aferraban a cráteres y zanjas en condiciones que evocaban la
Batalla de Verdún en 1916.
El 7 de mayo de 1954, tras un sitio de 56 días, el ejército francés se rindió.
En total, en el lado francés hubo 1.142 muertos, 1.606
desaparecidos y 4.500 heridos. Casi 8.000 vietnamitas murieron y 15.000
fueron heridos.
EL FIN Y EL PRINCIPIO
En la historia de la descolonización, fue la única vez que un
ejército profesional europeo fue derrotado decisivamente en una batalla
campal.
Lo que ocurrió en Dien Bien Phu marcó el fin del imperio
francés en el Lejano Oriente e inspiró a otros que luchaban contra los
colonizadores.
No fue fortuito que unas semanas más tarde se disparara una
violenta rebelión en Argelia Francesa, el principio de otra sangrienta y
traumática guerra que iba a durar ocho años.
El ejército francés se aferró con tal desesperación a Argelia,
en parte, para redimir el honor que sintió haber perdido en Dien Bien
Phu.
La idea obsesionó tanto al ejército que en 1958 apoyó un golpe
de Estado contra el gobierno, pues sospechaba que estaba preparando lo
que los generales condenaban como un "Dien Bien Phu diplomático".
El golpe le devolvió el poder al general Charles de Gaulle,
quien estableció un nuevo régimen presidencial, que perdura hasta el día
de hoy.
1954 fue también el año en el que Francia empezó a trabajar en su propio sistema de disuasión nuclear.
De manera que las repercusiones de esa batalla aún se sienten.
Para los vietnamitas, sin embargo, Dien Bien Phu fue sólo la
primera ronda. Los estadounidenses, que se habían negado a involucrarse
directamente en 1954, gradualmente se fueron deslizando hacia la guerra
-la segunda Guerra de Vietnam- durante los años 60.
BBC
Tomado de http://elcomercio.pe
No hay comentarios:
Publicar un comentario