Varios portavoces de varios sectores de la
industria de Estados Unidos han reaccionado con optimismo por los
cambios anunciados por Barack Obama respecto a su política hacia Cuba.
Entre aquellos que están ansiosos por el acceso a un mercado cubano
vedado por el embargo económico están los agricultores, las agencias de
viajes, los productores de energía y los importadores de ron y habanos
en Estados Unidos, informo este jueves la agencia AFP.
"Nos hemos estado preparando para este día por muchos años", dijo
Erik Herzfeld, cogerente de portafolio del fondo Herzfeld Caribbean
Basin, que ha estado invirtiendo en "líneas de cruceros, compañías de
infraestructura, y cualquier compañía que creamos que tendrá un papel en
Cuba".
El fondo aumentó 1,97 dólares, 28,9%, para colocarse en 8,78 dólares en las operaciones bursátiles del miércoles.
El anuncio de Obama por sí solo no reactivará las relaciones
económicas. El Congreso tendrá que actuar para levantar las sanciones
económicas contra Cuba. Pero al relajar las restricciones sobre viajes y
permitir que los visitantes usen tarjetas de crédito y débito
estadounidenses en Cuba, entre otras cosas, Obama podría haber iniciado
un proceso que no puede ser revertido.
"Es como tratar de poner el dentífrico de nuevo en el tubo", dijo
Kirby Jones, un consultor que ha propugnado por relaciones comerciales
entre Estados Unidos y Cuba. "La gente se va a acostumbrar a viajar, a
hacer negocios, a enviar remesas. No puedes detenerlo".
Las empresas estadounidenses de antemano se están animando ante la posibilidad de hacer negocios con Cuba nuevamente.
Arroz y frijoles
Antes de la revolución cubana, los agricultores estadounidenses
hacían grandes negocios con la Isla, a donde exportaban arroz, frijoles y
otras mercancías. Estados Unidos exporta actualmente cantidades
limitadas de productos agropecuarios.
"Es un enorme mercado para el arroz", dijo Dwight Roberts, presidente
de la Asociación de Productores de Arroz de Estados Unidos. Roberts
cree que los cubanos podrían llegar a importar las 400.000 toneladas de
arroz que consumían antes de la revolución comunista liderada por
Castro.
Remplazar vehículos
Las automotrices de Detroit parecen tener la oportunidad de
reemplazar los cacharros que datan de la década de 1950 que deambulan
por las calles cubanas, aunque no decían mucho el miércoles. "Estamos
animados por el anuncio de hoy. Y evaluaremos las oportunidades", dijo
el portavoz de General Motors Pat Morrissey, sin hacer más comentarios.
Por primera vez en décadas, el Gobierno cubano permitió este año a
los residentes comprar vehículos de agencias estatales sin necesidad de
un permiso especial. Pero las ventas no despegaron debido a que los
altos precios ahuyentaron a los posibles compradores.
Comida rápida y salud
La cadena de hamburguesas Fatburger comenzó a discutir franquicias
con socios potenciales en Cuba hace más de cuatro años, dijo el director
de la compañía asentada en Los Ángeles, Andy Wiederhorn. Una vez que
Fatburger reciba aprobación del Gobierno de Estados Unidos, podría
tardar entre seis meses y un año abrir las primeras franquicias. La meta
inicial de Wiederhorn es de seis a 12 locales.
"La economía será nuestro mayor desafío", dijo Wiederhorn, cuya
compañía tiene restaurantes en 32 países. "El poder de compra del
consumidor es muy limitado".
La compañía de gimnasios Anytime Fitness estudia sentar las bases
pronto para una franquicia cubana. La empresa, que cuenta con más de 700
gimnasios fuera de Estados Unidos, necesita primero un socio cubano.
Luego deberá plantear la idea de los gimnasios a los consumidores
cubanos. "No existe la conciencia de la importancia del ejercicio como
práctica regular, y seguramente no en un ambiente de gimnasio", dijo
John Kersh, director de desarrollo internacional de la compañía.
Mortimer Singer, director general de Marvin Traub Associates, una
compañía de consultoría de minoristas que ayudó a llevar Bloomingdale's a
Dubái, dijo que él alentaría a sus clientes a buscar oportunidades en
Cuba. Subrayó que las franquicias de comida rápida y los supermercados
serán los primeros en abrir en Cuba, una repetición de lo que sucedió en
otros mercados emergentes, pero cree que las tiendas departamentales
seguirán.
"Puede empezar con los supermercados y partir de ahí", señaló. Sin
embargo, Singer cree que los negocios aún enfrentarán restricciones
durante los primeros años, y el reto será encontrar un socio de
negocios.
Actualmente, un jugador de deserta de Cuba debe obtener una licencia
del Departamento del Tesoro de Estados Unidos antes de poder firmar con
un equipo de Grandes Ligas. Eso no ha frenado a los peloteros cubanos:
el jardinero Rusney Castillo y los Medias Rojas de Boston acordaron en
agosto un contrato por 72,5 millones de dólares y siete temporadas.
Si el embargo comercial es levantado y a los residentes cubanos se
les permite firmar con equipos de Grandes Ligas, podría haber más
jóvenes peloteros cubanos en Estados Unidos. Los jugadores dominicanos,
por ejemplo, pueden ser contratados a los 16 años.
Pero Grandes Ligas ha indicado que desea empezar un draft
internacional en 2017. Eso limitaría el número de equipos dispuestos a
gastar en agentes libres cubanos.
Conectando Cuba
Obama dijo que los cubanos deberían tener acceso a la "tecnología que
ha fortalecido a los individuos en otras partes del mundo".
Aproximadamente 27% de la población de Cuba cuenta con acceso a intranet
(un 3% con conexión internacional), de acuerdo con Internet Live Stats,
que usa información del organismo Unión Internacional de
Telecomunicaciones (UIT) de Naciones Unidas y del Banco Mundial para
calcular el número de usuarios de internet a nivel mundial. Eso coloca a
la Isla detrás de países como Irán y Kenia, pero sobre Siria y Sudán,
por ejemplo.
Doug Madory, director de Análisis de Internet en Dyn Research, piensa
que Cuba debería subastar las licencias de telecomunicaciones entre
compañías de todo el mundo. Reconoció, sin embargo, que eso requeriría
un "tremendo cambio de mentalidad" de parte del Gobierno cubano.
En busca de petróleo
Se cree en que las aguas frente a la costa norte de la Isla existen
yacimientos de crudo. Pero las compañías petroleras internacionales se
han mostrado reacias a explorar ante el temor a las sanciones de Estados
Unidos. La española Repsol realizó perforaciones en el lugar en 2012
pero no encontró petróleo y canceló operaciones.
Sarah Ladislaw, directora del programa de energía y seguridad
nacional del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales, dijo que
los prometedores sitios para taladrar siguen ahí. "La gente quiere
realizar muchas más exploraciones", indicó.
"Es el inicio", comentó Teo Babun, un consultor de Miami.
DDC
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